想必H这个字母都曾让我们感到头疼。在说话的时候还没什么问题，可是到了写字的时候就不一样了：它成为了一个可怕的噩梦。

　　H的难点在于它是西班牙语字母表中唯一一个不发音的字母。只有当它前面有C时才会发音，从而形成音CH。但当它脱离C单独使用时，就如同不存在一样。

　　问题是，在西班牙语中，以字母H开头的单词有2000多个。由于H不发音，所以人们经常会忽视它的存在。而且，更糟糕的是，H也会夹杂在单词中出现，比如zanahoria, adhesivo, tahúr以及bahía。

　　甚至连“H”这个字母本身的名字“hache”，也是由“h” 开头的……

　　那么你们一定会问：如果H不发音，那么它到底为什么会存在呢?它是不是一个无用的字母，存在的目的只是为了让我们的生活更加复杂?

　　这已经不是人们第一次质疑这个看似无用字母了。事实上，前人曾多次试图取消它的存在。

　　著名的委内瑞拉语言学家安德烈斯·贝洛(Andrés Bello)在1823年就已经与哥伦比亚作家胡安·加西亚·德尔·里奥(Juan García del Río)一起呼吁拼写改革，彻底取消H的存在。加夫列尔·加西亚·马尔克斯(Gabriel García Márquez)也曾主张去掉这个“无声”的字母。

　　马尔克斯1997年在墨西哥第一届国际西班牙语大会开幕式上演讲

　　(图源：YouTube@Instituto Cervantes)

　　而在1726年，由皇家学院出版的《卡斯蒂利亚语词典》的作者判定，H “几乎不是一个字母”。

　　但是，经历了众多风雨浪潮后，H依然屹立不倒。

　　“一个非常复杂的字母”

　　罗曼语语言文学博士、西班牙语教授、西班牙皇家语言学院(RAE)前院长何塞·曼努埃尔·布勒库亚(José Manuel Blecua)对BBC Mundo说：“一个字母包含了很多的方面：名字、外形、发音......H是一个非常复杂的字母，它之所以存在，是因为它随着历史的推移融合了很多的价值，其中一些价值已经消失，但另一些得以留存。”

　　事实上，H并不是一直都不发音。腓尼基人应该是最开始使用这个字母的，他们把它读为送气的“J”。希腊人采用了腓尼基人的说法，把H变成了我们今天所熟知的大写形式，并读为轻微送气音。从希腊语到拉丁语，H的发音逐渐减弱。

　　西班牙语从拉丁语中引用了字母H。在西班牙语中，H最初的也是送气音，也就是说，伴随着轻微的爆破音，类似于今天英语中H的发音。

　　(图源：YouTube)

　　但是，西班牙语除了有几个以H开头的拉丁语单词外，还有许多以F开头的拉丁词，而且这些单词在西班牙语中也以该字母开头。

　　随着时间的流逝，由于在西班牙一些地区，F也是送气音，因此，从14世纪开始，这个字母开始被H取代。

　　例如，farina变成了harina;动词hacer的起源是facer;helecho在中世纪写做felecho;herir的原型是ferir;hurto本来写为furto;humo的原型是fumo;higo在1200年的《熙德之歌》(El Cantar del Mío Cid)中写做figo。还有许多单词也发生了这一变化。而这个变化也影响到了单词中间有H的词语，例如拉丁语中的bufo变成了búho。

　　RAE研究认为，直到16世纪中叶，H在一些词中仍然是送气音，尤其在那些原本以F开头的拉丁词汇中。起初，通常是那些有文化的人在说话时会将H读作轻微送气音。

　　但从15世纪开始，这个单词的发音发生了变化。人们认为，将H读做送气音是一种庸俗主义，是下层阶级和未受教育者的读法。于是，渐渐地，H就完全不发音了。

　　但也不是所有地方的H都不发音。在安达卢西亚、埃斯特雷马杜拉、加那利群岛和美洲某些地区使用的一些西班牙语方言中，H仍然保持着其古老的送气音。

　　以安达卢西亚为例，最正宗的安达卢西亚歌曲被称为“cante jondo”，这种歌曲以饱含深情而久负盛名。“jondo”其实来自于“hondo”，只是因为很多安达卢西亚人把首字母H念得很有气势，所以最后听起来像是“J”。

　　cante jondo著名歌者Carmen Linares

　　(图源：heraldodiariodesoria.elmundo.es)

　　而多米尼加人则把huracán(最开始在西班牙语里写成furacán)这个词念成juracán。在墨西哥，人们经常会把halar读做jalar。

　　还有很多源自阿拉伯语的西班牙语单词中都有H。而在一些西班牙语常用外来词中(一般来自英语或德语)，H的发音也与J的发音接近，都是送气音，比如Léase hámster, holding, hachís和hawaiano。

　　没用的字母？

　　但是，尽管H不发音，但Blecua认为，它并不是一个无用的字母，虽然看似是这样。他说：“以‘huevo’为例。乍一看，H在这个单词中似乎很荒谬，但它的存在是有道理的。在以前，字母U和V的外形是完全一样的，写法也相同。H的作用就是用来辨别‘huevo’后面的字母是U而不是V。”

　　(图源：gobiernodecanarias.org)

　　他又举了一个例子，进一步说明H的作用：“H在‘búho’这个词中的作用是休止符。也就是说，它告诉读者U和O之间是有间隔的，búho这个词是由两个音节组成的，而并非只有一个音节。 ”

　　当然，在写作时，H用来区分同音字，也就是那些虽然意思不同，但在口语中发音完全相同的单词。比如huno不等于uno，hojear不等于ojear，hola不等于ola，hala不等于ala。但是有几个单词，RAE承认它们写的时候有没有H都无所谓，比如harmonía和armonía、 harpa和arpa、 harpillera和arpillera、 hurraca和urraca。

　　所以，即使H不发音，它本身也蕴含着很多存在的价值。