《足球小将》这部漫画深深影响着日本足球，虽然不是完全因为一部漫画所改变。但是足球小将起着巨大的推动作用。
二十世纪80年代，贫瘠的日本足球
虽然目前的中国足球与日本足球的整体水平已经差距巨大。
但是，在80年代，日本足球可谓非常贫瘠，水平远不如中国足球强大。
1984年中国队访日，参加了在大宫举行的麒麟杯邀请赛。结果，日本队以1：0击败中国队。是两国交战史上日本队第一次获胜，中国队自李惠堂时代起保持了几十年对日的不败纪录。
那时的日本，大家最喜爱的运动是棒球和乒乓球。棒球时至今日都是日本人最酷爱的体育项目，几乎所有的日本男人都玩过，虽说足球近几年在日本的普及率大大提高了，但仍然无法撼动棒球的地位。
80年代的日本国内没有职业足球联赛联赛，国家队也从未参加过世界杯。
从上世纪 80 年代中期开始， 当时担任日本职业足球联盟主席的川渊三郎一直在不遗余力的推广足球运动。
他甚至带领手下的工作人员在周末跑到体育场，向那些正在打棒球的男孩子和他们的家长免费赠送足球。以让更多的人们也关注足球这项运动。
然而这些推广活动实效甚微。
“足球是朋友”——大空翼
在这样的背景下，为了鼓励低谷中的日本足球，高桥阳一创作了《足球小将》。
高桥阳一，出生于1960年7月28日，在小学5、6年级时已开始画漫画，在高校时代便立志成为漫画家。在高中3年级的时候，偶然的机会在电视里看了阿根廷世界杯足球赛(1978年)，第一次感了解到足球这项运动的乐趣，便开始创作《足球小将》漫画。
1981年正是凭著以足球为题材的漫画《Captain Tsubasa(《足球小将》)》而出道。83年被改编成电视动画。
《足球小将》这部动画主要是描绘以大空翼为中心的一群年轻有为的足球小将们的成长的故事，以及他们最终在世界赛场上崭露头角的过程。
故事叙述了大空翼、小次郎、林源三等人从小到大的足球生涯，他们如何冲出日本，迈向世界的经过。
这部洋溢着永不服输精神的动漫很快风靡日本和世界，大空翼等人在永不服输精神的带领下夺得世青赛冠军的故事感染了无数少年。
在1981年到1988年的7年之间，《足球小将》平均每一册的单行本都有100万册左右的发行量。被称为“国民足球漫画”。
漫画塑造足球偶像 启蒙一代日本青少年
《足球小将》让无数少年走上足球之路。有调查显示，日本小孩在看过《足球小将》后，有超过70%的人开始踢足球。而体育用品商店的足球也被销售一空。
川渊三郎曾说：“《足球小将》的出现让很多孩子喜欢上了踢球，一下子扩大了足球人口数量。”
据统计，几乎日本足球队的所有大牌选手几乎都深受《足球小将》的影响，据报道，02年世界杯日本国家队23人名单中有16名球员因为这部漫画启蒙足球，开始参与足球运动。而在02年世界杯32之球队中，日本队最终排名第九位。
日本超级球星—中田英寿在接受媒体的采访时曾经说过，自己是因为《足球小将》这部漫画而喜欢上足球的。国脚香川真司也是《足球小将》迷，原作者高桥阳一老师还曾经激动地表示过他就像自己笔下的大空翼。现效力与AC米兰的本田圭佑也是《足球小将》，不过他最喜欢的角色不是大空翼，而是作品中的前锋日向小次郎。
走出日本，影响世界
《足球小将》的影响力可不仅仅在日本，更扩展到了全世界。
有过多年征战欧洲顶级联赛经验的日本球员中田英寿在一次采访中说：“ 我在意大利待过很多年， 我知道这里的很多球员都很喜欢《足球小将》，在法国也是这样，它已经不仅仅是一部属于日本的漫画。 ”
前巴西队长卡福：曾经表示感谢高桥阳一让大空翼选择了巴西联赛的圣保罗队，因为这是他曾经效力过的 球队。
意甲罗马队长托蒂：因为《足球小将》开始第一次踢球，为了练习日向小次郎的必杀技 “ 虎射 ” 甚至弄到骨折。
意甲尤文图斯队长皮耶罗是岬太郎的粉丝，皮耶罗著名的外号“禁区斜前方45度的艺术家”，这个外号其实是《足球 小将》中岬太郎的美名。
意甲AC米兰球星加图索：把“我是一个人也要勇敢防守的石崎了”当作座右铭。
西甲巴塞罗那俱乐部：由于高桥阳一让大空翼从圣保罗转会巴塞罗那， 因此巴塞罗那俱乐部赠予他一年免 费入场观战的 VIP 球迷资格。
前西甲皇马主席桑斯：在高桥阳一让大空翼转会巴塞罗那后， 桑斯假装愤怒地质问他为什么不让大空翼和劳尔并肩作战。
可以说《足球小将》这部足球漫画让无数日本人以及世界各地的人们爱上足球，加入到足球这项运动中来。
梦想照进现实，腾飞的日本足球
时至今日，日本足球已经取得了巨大的成功。国家队稳定进入世界杯，越来越多的日本球星出现在欧洲赛场，甚至效力豪门球队。日本女足甚至夺取了世界杯冠军，成为亚洲足球成人世界里第一个世界冠军。
而流传于中国网络，让无数中国球迷羡慕嫉妒恨的日本高中联赛决赛第95届日本高中足球锦标赛全国大赛决赛，足球名校青森山田高中对阵前桥育英高中的比赛视频。
