其实，这些怪异姓氏主要是由于当时的百姓们有些“慌不择姓”。

明治维新之前，在日本，拥有姓氏的绝大多数都是贵族和武士，平民百姓都是没有姓氏的。

明治维新后，因征兵征税而实行户籍制度，要求每个人都有自己的姓氏，政府也发布了相关的《平民苗字许可令》。

但由于百姓长时间习惯没有姓氏的生活，也不知道如何起姓，所以这一许可令并未得以大力实行。

因此，明治八年，日本政府又发布了《苗字必称令》，规定每个平民都必须拥有姓氏。

在这一政策的推动下，大家纷纷开始给自己起姓，有根据地名而起的“田中”、“长谷川”、“曾根”等姓氏，有根据地形而起的“山崎”“芥川”等姓氏，也有根据职业而起的“留守”、“犬养”等姓氏，还有根据宗教而起的“三轮”“大佛”等姓氏。

这次起姓大潮在历史上被称为“苗字骚动”。

从母系氏族社会开始，中国人就很关注姓氏“别婚姻”的功能，也就是说，姓氏反映了中国人对血缘的重视，同一姓氏有同宗的归属感, 古代中国更是有“姓者生也, 以此为祖, 令之相生, 虽不及百世, 而此姓不改。”的说法。

这一点日本则大为不同，很多时候甚至可以“随意”改姓。

首先，日本的姓氏都只是代表家族的存在（这里的家族指的不是血缘关系, 是以家业为中心的经济集团），平安时期贵族人口繁衍，家系分支增多，这些支系就给自己起了新的姓氏。

且日本实行长子继承制后，只有继承家业的人能够继承姓氏, 除此之外的次男、三男及女性成员是不能使用家名的。从此，苗字的数量也就越来越多。

除家系改姓之外，在遇到天皇赏赐、搬家、改行等情况时，日本人也会改姓。

比如历史上有名的德川家康，原本的姓氏为松平；藤原仲麻吕受赐“惠美”之姓及“押胜”之名，在历史上被称为惠美押胜。