法语文字属于表音文字，文字由标音字母组成，字母的组成与发音有关，根据不同的字母组合，可以直接读出文字的读音。这一点就和汉字系统有着明显的不同。法国人是高卢人(les gaulois)的后裔。

　　1、公元4世纪，罗马帝国统治法国，拉丁文开始在法国流行。

　　2、至公元5世纪，拉丁文已经广泛取代了原先通行于法国的凯尔特语。在高卢境内，随着罗马移民的增加，高卢人与之使用的通用拉丁语融合成为大众拉丁语(lelatinvulgaire)，与此同时，作为上层文人使用的书面拉丁文开始衰退。

　　公元5世纪，高卢境内的说拉丁语的早先居民，与随着民族大迁徙进入高卢的讲日耳曼语的法兰克人的语言开始融合。法语开始失去非重音音节。

　　3、公元6-7世纪，大众语变为一种混合性语言(unlangagecomposite)。

　　4、公元8世纪，查理曼帝国的建立开始使得法语开始规范化。

　　5、到公元9世纪，拉丁语和日耳曼语最终融合成罗曼语。

　　6、从公元939年卡佩王朝开始，法语成为法国唯一的官方语言。近代法语的前身是通俗拉丁语演变而来的高卢-罗曼语。

　　2018年3月20日，法国总统马克龙在巴黎宣布，法国将在全球范围内加强推广法语，计划到2050年使法语成为全球第三大语言。法国计划到2050年让全球说法语的人数从目前的2.74亿人增加到超7亿人。

　　为实现这一目标，法国将重点在非洲地区加强推广法语。加强推广法语新战略包括鼓励用法语“学习”、用法语“传播”和用法语“创造”三大部分,，涵盖加强法语教学人员培训、加强法国文化产业出口等30多条具体措施。

　　影响与国际地位

　　1066年征服者威廉把法语带到了英格兰，让英语产生了剧烈的改变。法语在当时是英格兰王室使用的语言，所以英语里的法语措词往往听起来比较高级。

　　法国在路易十四之后发展成欧洲的强权，18世纪欧洲各国贵族也欣赏法国贵族的生活方式，法语变成欧洲各国的宫廷语言。直至当代的欧洲，法语是外交场合与上流社会的通用语(lingua franca)。

　　法语很早就有规范的形式，16世纪开始便取代拉丁语作为欧洲的通用语，也是国际外交及学术语言(例如辛丑和约就规定以法文版为准)。直到第二次世界大战后，欧洲衰弱美国崛起，英语逐渐取代了法语的国际地位。二十世纪以后，受到美国流行文化的影响，不少英语词汇被借进法语。

　　法语现在还维持第二大强势语言的地位，是众多国际组织的官方语言，例如它是联合国六大官方语言之一，是主要的两大工作语言之一。法语也是国际奥林匹克委员会的官方语言之一，在奥会体系的运动赛事的典礼上会先说法语，其次英语，再来是主办国语言。

　　国际民航组织的护照标准也规定护照的资料页必须至少是双语，英国、澳洲护照内印有英语及法语，美国护照则使用英语、法语和西班牙语，此外欧盟的护照也都可以找到法语。